É uma peça rara da história do automobilismo mundial e um símbolo de uma era sem concessões: o Lotus 98T, conduzido por Ayrton Senna na temporada de 1986, vai a leilão na primeira quinzena de março, com um valor estimado a rondar os 12 milhões de euros.

Capaz de debitar mais de mil cavalos de potência, o monolugar deu ao piloto brasileiro cinco “pole positions” e duas vitórias, sendo considerado um dos carros mais potentes alguma vez construídos para a Fórmula 1. Actualmente, o modelo encontra-se em exposição em Paris, onde tem atraído a atenção de coleccionadores e admiradores da modalidade.

Reconhecível à distância pela sua icónica pintura preta e dourada, o Lotus 98T foi o último modelo da equipa a ostentar o patrocínio da John Player Special, marca que viria a desaparecer dos circuitos. Foi também neste carro que Senna iniciou o célebre gesto de erguer a bandeira brasileira ainda no cockpit, uma tradição que passou a repetir sempre que vencia um Grande Prémio.

Um ano antes de pilotar o 98T, Ayrton Senna conquistou a primeira vitória da sua carreira na Fórmula 1 em Portugal, no Autódromo do Estoril, num dia marcado pela chuva intensa. Quarenta anos depois, o histórico monolugar regressou ao circuito português, desta vez pelas mãos de Bruno Senna, sobrinho do tricampeão mundial e também antigo piloto da competição.

Segundo a Sotheby’s, casa leiloeira responsável pela venda, Senna competiu numa das fases mais intensas da Fórmula 1, marcada por motores turbo sem grandes restrições regulamentares, o que permitia diferenças extremas entre os carros de corrida e de qualificação, uma informação avançada pelo Jornal de Negócios, que destacou o carácter quase indomável das máquinas da época.

Desenhado por Gérard Ducarouge, o Lotus 98T é descrito como o chassis mais bem-sucedido dos anos de Senna na Team Lotus, permanecendo associado a um período em que a Fórmula 1 levou homem e máquina ao limite absoluto, um tempo em que, nas pistas, dominavam verdadeiros gigantes.