O antigo primeiro-ministro espanhol Mariano Rajoy está no centro de uma nova controvérsia após um comentário publicado na sua coluna de opinião sobre o Mundial de futebol. Ao analisar o duelo entre Espanha e França nas meias-finais, escreveu que a seleção francesa tem «um plantel de altíssimo nível, isso sim, sem franceses», uma afirmação que desencadeou críticas em Espanha e em França.

A frase foi publicada no jornal El Debate, onde Rajoy escreve crónicas desde o início da competição. No texto, o antigo chefe do Governo espanhol reconhece o percurso da equipa orientada por Didier Deschamps, recordando os títulos conquistados, a liderança do ranking da FIFA e a qualidade do plantel, antes de fazer a observação que motivou a polémica.

Os dados da convocatória francesa mostram, porém, que apenas três dos 26 jogadores nasceram fora de território francês: Michael Olise, Marcus Thuram e Brice Samba. Todos possuem nacionalidade francesa e desenvolveram grande parte da sua formação desportiva em França.

A reação do Governo espanhol surgiu poucas horas depois. O ministro dos Transportes, Óscar Puente, respondeu através da rede social X, criticando duramente Rajoy e considerando inaceitáveis as passagens da crónica relativas à seleção francesa e às referências políticas feitas no texto.

O episódio reacendeu um debate antigo sobre identidade nacional e representação no futebol francês. Desde a conquista do Mundial de 1998, protagonizada por uma geração de jogadores com origens familiares em antigas colónias francesas, setores da extrema-direita têm contestado a composição da seleção, questionando a nacionalidade de atletas nascidos ou criados em França devido às suas origens.

Em França, o comentário de Rajoy também provocou reações políticas. O secretário nacional do Partido Comunista Francês, Fabien Roussel, condenou as declarações, classificando-as como racistas e defendendo que o antigo governante espanhol deve ser responsabilizado pelas suas palavras. A comparação foi feita com declarações recentes dirigidas ao capitão francês, Kylian Mbappé, que levaram a Federação Francesa de Futebol a apresentar uma queixa junto das autoridades francesas.

Até ao momento, o Palácio do Eliseu não comentou oficialmente a polémica. O presidente francês, Emmanuel Macron, deverá permanecer em França para as comemorações do Dia Nacional, coincidindo com a realização do encontro entre França e Espanha, mantendo-se ainda incerta a sua presença no estádio caso a seleção francesa avance para a final.